戦国時代、日本各地では数多くの戦いが繰り広げられました。その中でも、 「川中島の戦い」 は特に有名であり、戦国最強と謳われる 武田信玄 と 上杉謙信 の二大武将が激突した一連の戦いです。両者は5回にわたり川中島で戦い、その中でも 第四次川中島の戦い（1561年） は、日本史に残る壮絶な戦いとなりました。本記事では、川中島の戦いの背景、各戦いの流れ、そして特に有名な「三太刀七太刀」の伝説までを詳しく解説します。
１．川中島の戦いの背景
戦国時代、甲斐（現在の山梨県）の武田信玄と越後（現在の新潟県）の上杉謙信は、信濃（現在の長野県）をめぐって対立していました。信濃は中央に位置し、戦略的に非常に重要な土地でした。
武田信玄は 信濃侵攻 を進め、多くの国衆を従えていきましたが、その拡張を脅威とみたのが上杉謙信（当時は長尾景虎）でした。謙信は信濃の有力豪族からの要請を受け、武田の進軍を食い止めるために出陣。この結果、両者の戦いが 川中島 という地で繰り広げられることになります。
２．川中島での5度の戦い
川中島の戦いは 1553年から1564年までの約10年間 にわたり、以下の5回に分けて戦われました。
①第一次川中島の戦い（1553年）
信玄が信濃を攻略し、上杉勢と初めて対峙しましたが、本格的な決戦には至りませんでした。
②第二次川中島の戦い（1555年）
武田軍と上杉軍は再び対峙しましたが、大規模な衝突は避けられ、睨み合いのまま終結しました。
③第三次川中島の戦い（1557年）
この戦いも決定的な戦果を挙げることはなく、膠着状態が続きました。
④第四次川中島の戦い（1561年） – 最も激しい戦い
川中島の戦いの中でも 最も有名で壮絶な戦い です。
⑤第五次川中島の戦い（1564年）
この戦いを最後に、川中島の戦場での大規模な戦いは行われなくなりました。
３．伝説となった「第四次川中島の戦い（1561年）」
①「啄木鳥戦法」と上杉の奇襲
この戦いでは、武田信玄が「啄木鳥戦法（きつつきせんぽう）」と呼ばれる作戦を用いました。これは、別働隊を敵の背後に回り込ませて攻撃し、前後から挟撃する戦法です。
しかし、上杉謙信はこれを見抜き、逆に武田軍を奇襲。結果、武田本隊と上杉本隊が直接激突することになりました。
②「三太刀七太刀」— 信玄 vs. 謙信の一騎討ち
この戦いのクライマックスとして語られるのが、上杉謙信と武田信玄の 一騎討ち です。
上杉謙信は単騎で武田信玄の本陣に斬り込み、 三太刀七太刀（みたちしちたち） を浴びせたと言われます。しかし、信玄は太刀を受け止め、 軍配団扇（ぐんばいうちわ） で防ぎました。
この場面は伝説化され、多くの戦国画や物語に描かれていますが、史実としての確証はありません。ただ、この激しい戦いが「川中島の戦い」を象徴する場面となっているのは間違いありません。
４．戦いの結末とその後
この戦いでは、武田軍約12,000人、上杉軍約13,000人 がぶつかり、戦死者は 8,000人以上 にも及んだとされています。戦国時代でも屈指の激戦でした。
戦術的には上杉謙信の方が優位に戦いを進めましたが、最終的には決定的な勝敗はつかず、戦いは引き分けに終わりました。この後、両者は再び川中島で戦うことはなく、やがて武田信玄は織田信長との戦いにシフトしていきました。
５．川中島の戦いの意義
川中島の戦いは、日本の戦国時代における 最も劇的な戦い の一つとして記憶されています。その理由は以下の通りです。
②「啄木鳥戦法」など戦術の駆け引き
③「三太刀七太刀」など伝説的な場面
④戦国時代屈指の激戦で、戦死者が非常に多かった
また、川中島の戦いは、単なる戦闘ではなく、戦国武将の戦略や知略のぶつかり合いでもありました。武田信玄と上杉謙信のライバル関係は、多くの物語やドラマの題材になり、現在でも語り継がれています。
最後に
川中島の戦いは、武田信玄と上杉謙信という二人の名将が繰り広げた 戦国時代の名勝負 でした。特に第四次川中島の戦いは、その激しさから日本史上でも屈指の戦いとして知られています。
今も長野県には 川中島古戦場 が残り、当時の戦いの面影を感じることができます。戦国時代に興味がある方は、ぜひ訪れてみると歴史のロマンを体感できるでしょう！
